La conscience de soi est généralement définie comme la capacité de reconnaître sa propre individualité et ses caractéristiques uniques. Mesurer si les chiens ont ces connaissances est un défi car il est souvent basé sur des tests traditionnels de connaissance de soi. En utilisant d'autres mesures, cependant, il est possible d'établir que les chiens sont conscients d'eux-mêmes.
Réflexions
Certains chercheurs affirment que les chiens ne sont pas conscients d'eux-mêmes parce qu'ils échouent à ce que l'on appelle le test du miroir. Contrairement aux personnes et à un groupe restreint d'animaux, les chiens ne semblent pas se rendre compte qu'une image dans un miroir leur appartient.
Un chien pourrait même ne pas remarquer son reflet. À l'inverse, il pourrait aboyer contre le miroir, le patauger ou essayer de jouer avec le reflet parce qu'il pense que c'est un autre chien, selon Psychology Today. Certains chercheurs pensent que ces comportements indiquent un manque de conscience de soi.
Histoire
Gordon G. Gallup Jr., un psychologue, a développé le test du miroir en 1970. Le test a été utilisé pour déterminer si les chimpanzés pouvaient se reconnaître et modifier leur apparence. Depuis lors, il est resté un test standard de connaissance de soi. Au fil du temps, les chercheurs ont utilisé le test sur des chiens et d'autres animaux, selon NPR News.
Dans l’expérience originale de Gallup, les chimpanzés ont reçu des miroirs pour pouvoir se regarder. Ensuite, les chercheurs ont peint une marque rouge inodore au-dessus d'un sourcil et sur une oreille. En regardant à nouveau dans le miroir, les chimpanzés ont touché les marques comme s'ils essayaient de les comprendre. En d'autres termes, les chimpanzés ont reconnu que le reflet était le leur et que quelque chose était différent.
Les éléphants et les dauphins font partie des autres créatures qui ont passé et réussi le test du miroir, selon NPR News. Le test du miroir est également utilisé comme base de référence pour mesurer le moment où les enfants humains atteignent la conscience de soi, l'un des jalons du développement psychologique.
Juste pour les chiens
Les critiques soutiennent que le test du miroir n'est pas adapté aux chiens. Prenons l'exemple de Marc Bekoff, qui a développé un test de connaissance de soi spécifiquement pour les chiens.
Professeur émérite à l'Université du Colorado, Bekoff a utilisé son propre chien à l'époque, Jethro, pour l'expérience. Au cours de l'expérience, Jethro a semblé montrer qu'il pouvait identifier si lui ou un autre chien avait soulevé une jambe dans une certaine zone. Jethro a montré peu d'intérêt pour son propre travail. Mais il a reniflé et a enquêté beaucoup plus longtemps là où les autres chiens ont fait leur marque. Cela suggérait que Jethro savait ce qui lui appartenait.
Degrés de conscience
Bekoff rejette l'idée que les chiens n'ont aucun sens de soi. Au lieu de cela, il soutient qu'il existe des degrés de conscience de soi chez les chiens. Par exemple, les chiens comprennent qu'ils sont capables de faire des choses avec leur corps, comme courir et sauter. Un chien peut également savoir si un jouet en particulier lui appartient. Bekoff utilise les termes «mine-ness» et «body-ness» pour décrire ce type de conscience de soi chez les chiens.
Enfin, Bekoff note qu'une étude plus approfondie - et plus de tests - est nécessaire pour enquêter sur le problème de la conscience de soi chez les chiens. Ses autres recherches ont révélé que les animaux éprouvent un large éventail d'émotions, y compris la joie, le chagrin et l'amour.
