Les pit-bulls, ou American Staffordshire terriers, peuvent souffrir d'un trouble neurologique génétique appelé désintégration corticale cérébelleuse. Parce que cette maladie apparaît à l'âge adulte, il n'est pas rare que des chiens affectés soient élevés et la transmettent à une autre génération. Faites tester génétiquement votre pit-bull avant de prendre des décisions d'élevage.
Désintégration corticale cérébelleuse
La désintégration corticale cérébelleuse, également connue sous le nom d'abiotrophie corticale cérébelleuse ou ataxie, affecte la capacité d'un chien à équilibrer. Environ 1 chien de type pit-bull sur 400 pourrait souffrir de ce trouble. Cette maladie entraîne un vieillissement prématuré et la mort des cellules du cervelet, la partie du cerveau en charge de la coordination. Alors que la désintégration corticale cérébelleuse affecte souvent d'autres races de chiens à l'âge de chiot, ce n'est pas le cas du pit-bull ou de l'American Staffordshire Terrier.
Symptômes
Les symptômes de la désintégration corticale cérébelleuse n'apparaissent pas avant qu'un pit-bull affecté n'ait entre 2 et 6 ans, ou plus tard. Les premiers signes sont subtils - le chien peut sembler juste un peu "off". Il peut sembler bien marcher sur des surfaces planes; mais si le terrain change ou s'il change de direction, il pourrait trébucher ou tomber. Au fur et à mesure que la désintégration progresse, le pit-bull ne peut plus négocier les escaliers ni effectuer d'autres tâches simples. Il pourrait présenter un nystagmus, une condition dans laquelle ses yeux se déplacent dans différentes directions. Finalement, le chien perd la capacité de marcher.
Diagnostic
En plus d'un examen physique, votre vétérinaire peut diagnostiquer l'ataxie cérébelleuse par imagerie par résonance magnétique. Il n'existe aucun remède contre la maladie. Rendez votre chien aussi confortable que possible, en le gardant sur des surfaces fermes et en l'aidant à naviguer. À terme, vous devrez envisager d'euthanasier votre chien. Selon une étude de 2004 publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine, le délai entre l'apparition des signes cliniques et le délai varie de six mois à plus de six ans, la majorité des chiens atteints étant abattus dans les deux à quatre ans suivant le diagnostic.
Test génétique
Pour éviter le chagrin d'avoir affaire à un chien atteint d'ataxie cérébelleuse, n'achetez pas un chiot Staffy à moins qu'il n'ait été testé génétiquement et trouvé indemne de la maladie. Un laboratoire de génétique a besoin d'un échantillon de sang ou d'un prélèvement sur les joues pour effectuer le test ADN. Les résultats montreront si votre chien est normal et ne développera pas ou ne transmettra pas la maladie; ou est un porteur, qui ne développera pas la maladie lui-même mais la transmettra à 50 pour cent de sa progéniture; ou est affecté. Si c'est ce dernier, non seulement il développera la maladie, mais tous ses descendants en seront atteints.
