La réponse courte à cette question est qu'un chat a trois paupières. La raison en est le développement historique du chat et son besoin d'hier et d'aujourd'hui d'une protection supplémentaire pour l'un de ses atouts les plus précieux: la vue.
La troisième paupière
Techniquement, la troisième paupière d'un chat est connue sous le nom de membrane nictitante. Les chats ne sont pas les seules créatures dont les yeux sont équipés de cette fonction de protection: les oiseaux, les reptiles, les chameaux, les requins, les lamas et l'ennemi du chat - le chien - ont également cette paupière intérieure transparente qui se ferme pour humidifier et protéger l'œil. VetInfo donne un peu plus de perspicacité médicale, décrivant la troisième paupière comme un petit triangle de tissu rose appelé le «haw».
Contexte historique
Comme le rapporte "USA Today", les généticiens félins ont confirmé ce que le folklore soupçonnait depuis longtemps: l'histoire domestique et le développement des chats en tant que compagnons humains ont commencé au Moyen-Orient. C'est aussi là qu'il y a une énorme quantité de sable qui est régulièrement emportée par de puissantes tempêtes de vent. Il est théorisé que le troisième œil était l'adaptation utile de la nature, permettant au chat de protéger ses yeux sensibles des dommages causés par le sable soufflant tout en étant capable de voir pour naviguer dans son environnement.
Son utilisation aujourd'hui
La troisième paupière continue d'être un atout fonctionnel pour le chat moderne d'aujourd'hui. "Scientific American" décrit cet attribut physique qui est suffisamment grand pour couvrir complètement la cornée du chat comme agissant un peu comme un balai d'essuie-glace, éliminant les débris de la surface et redistribuant les larmes sur la cornée. Il sert à protéger l'œil contre les dommages lorsqu'un chat se déplace dans les hautes herbes ou dans d'autres environnements potentiellement dangereux. Il offre également une protection supplémentaire tout en permettant de voir lorsque les chats capturent des proies ou, comme dans le cas d'un chat domestique, chassent des jouets.
Maladies de la troisième paupière
Pour la plupart, la troisième paupière d'un félin n'est pas visible. Selon VetInfo, il peut devenir visible lorsqu'un chat est détendu ou en train de dormir. Cependant, dans la plupart des cas, la troisième paupière devient une plaie oculaire littérale lorsqu'elle est clairement visible. Diverses affections le font devenir perceptible. Selon Healthy Cats de Wed MD, ceux-ci comprennent: le syndrome de Horner, qui est un œil enfoncé; oeil de cerise, qui se produit lorsque le cartilage se replie sur lui-même, ce qui vous cause une maladie disgracieuse et inconfortable pour votre chat qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner la formation d'ulcères sur la cornée; et le syndrome de Haw, qui est une saillie de la troisième paupière qui, curieusement, est le résultat d'un autre problème de santé, comme un trouble gastro-intestinal. Les vétérinaires regardent souvent la troisième paupière d'un chat pour obtenir des indices visuels initiaux sur sa santé globale, car les problèmes dans d'autres parties du corps du chat sont souvent exprimés par une couleur anormale ou un gonflement de la troisième paupière.
