Les ailes d'un oiseau sont peut-être ses traits les plus visibles, mais sa queue n'en est pas moins étonnante. Pour d'autres, les queues remplissent également des fonctions spécialisées.
Spin de queue
Les queues d'oiseaux sont d'une simplicité trompeuse. Essentiellement, ce n'est qu'un tas de longues plumes contrôlées par les muscles à leur base. Cependant, il y a plus à eux qu'il n'y paraît. Les plumes de la queue sont un plumage spécialisé qui est plus léger et plus rigide que les plumes du corps. Il en va de même pour les plumes à l'extrémité et au bord arrière de leurs ailes - avec leur queue, elles sont collectivement appelées «plumes de vol». Les oiseaux perdent toutes leurs plumes une ou deux fois par an. Malgré leurs similitudes, il est facile de faire la différence entre les rémiges des ailes et de la queue. Le premier a un arbre décentré; ce dernier a un arbre central. Selon UC Davis et d'autres sources universitaires, les oiseaux ont probablement d'abord développé des plumes pour la thermorégulation et, plus tard, des plumes spécialisées pour le vol.
Prendre l'avion
Les oiseaux utilisent leur queue pour créer de la portance et contrôler la traînée pendant les vols plus lents et pour aider à diriger pendant les virages. Ils enroulent également leur queue pour réduire la traînée lors de vols plus rapides. Bien qu'une envergure plus large puisse accomplir certaines de ces fins, elle interdirait d'autres capacités offertes par les queues, selon un article de 1996 dans le «Journal of Theoretical Biology». Malgré des recherches établies et émergentes, la science n'a pas épuisé le sujet des queues d'oiseaux et du vol. La théorie delta-wing - conçue pour prédire l'aérodynamique des avions de haute performance - ne permet pas de prédire la forme des queues d'oiseaux pendant le vol, selon un article publié en 2002 dans "The Royal Society". Une théorie nouvelle ou modifiée est nécessaire pour s'adapter à leur morphologie, selon les auteurs.
La queue révélatrice
Chez de nombreuses espèces d'oiseaux, les plumes de la queue ont des marques distinctes qui n'ont aucune utilité évidente dans l'aviation. C'est parce que de nombreux oiseaux mâles diffusent leurs histoires et se pavanent au printemps pour impressionner leurs partenaires potentiels. Avec un plumage époustouflant surmonté de motifs en forme d'œil, l'oiseau phare de cette catégorie est évidemment le paon. Quoi qu'il en soit, les dindes et même les oiseaux chanteurs affichent des comportements similaires. De nombreuses marques de queue et dessins d'oiseaux sont spécifiques à l'espèce, ce qui suggère qu'ils aident les oiseaux à reconnaître les membres de la même espèce, c'est-à-dire les partenaires compatibles. Les oiseaux peuvent également utiliser les plumes de la queue pour identifier leur coterie en troupeaux tout au long de l'année et pendant la migration.
Équilibriste et sifflement
Les queues d'oiseaux ont évolué pour servir un certain nombre de rôles spécialisés en dehors du vol et de l'affichage. La queue d'un pic, par exemple, a une rangée de griffes qui l'aide à s'accrocher aux troncs d'arbres pendant qu'elle martèle l'écorce. Sa queue agit comme un stabilisateur qui forme un trépied avec ses jambes. La queue des plantes grimpantes brunes leur permet de se nourrir verticalement. Les queues d'oiseaux peuvent également remplacer les appels d'oiseaux. L'exemple le plus dynamique est probablement celui des snipes de Wilson. Pendant la parade nuptiale, leurs plumes de la queue vrombissent et sifflent alors qu'ils s'engagent dans des danses vertigineuses.
