Les chiens ne sont pas seulement considérés comme les meilleurs amis de l’homme, mais les scientifiques savent depuis longtemps que les chiens sont aussi le premier ami de l’homme. Bien que la chronologie exacte de la domestication des chiens soit inconnue, des chercheurs de l'Université de Durham en Angleterre estiment que les chiens ont été domestiqués il y a environ 15 000 ans.
Génétique canine
Selon le Dr Robert K. Wayne, biologiste canidien et généticien moléculaire à l'UCLA, les chiens modernes ne diffèrent des loups gris que de 0,2% de leur ADN. C’est une très petite différence étant donné que, selon le Dr Wayne, le plus proche parent sauvage des loups est le coyote, qui diffère d’eux génétiquement de 4%, ce qui rend les chiens 20 fois plus proches des loups. Alors que la génétique montre clairement le lien entre le loup gris et les chiens modernes, des milliers d'années de croisement font qu'il est difficile de placer une race comme étant plus semblable à un loup qu'une autre.
Les parents les plus proches
Bien qu'il soit difficile de déterminer quelles races sont les plus loups, les scientifiques ont essayé. Dans un projet appelé CanMap, une collaboration entre l'Université Cornell, l'UCLA et les National Institutes of Health, les scientifiques ont recueilli l'ADN de près de 1000 chiens de 85 races à des fins d'analyse. Ils ont découvert que les quatre chiens les plus proches de leurs ancêtres loups sont le Shiba Inu, le chow chow, l'Akita et le malamute d'Alaska. Cependant, cette étude a été réalisée sur 85 races. Des études futures effectuées avec plus de races peuvent indiquer des résultats différents.
Controverse sur la descente canine
Selon le professeur Merete Fredholm de l'Université de Copenhague, les scientifiques croyaient que tous les chiens descendaient d'une seule meute de loups en Chine. Des recherches récentes indiquent cependant que de nombreuses civilisations différentes ont domestiqué les chiens à des moments différents. Pendant ce temps, des chercheurs de l'Université de Durham en Angleterre découvrent que les chiens modernes semblent être exclusivement descendants de loups gris. Cependant, il y a eu tellement de croisements dans l'histoire récente que les chiens modernes ont peu de ressemblance génétique avec leurs ancêtres canins et qu'il est pratiquement impossible de retracer un lien direct d'une race directement à un loup.
Comportement de loup
Des chercheurs de l'Université de Durham soulignent également que nos chiens modernes ont peu de choses en commun en termes de comportement et d'apparence par rapport aux chiens d'il y a quelques centaines d'années. Les chiens modernes ont été élevés pour des tâches spécifiques au cours des millénaires, et au cours des quelques centaines d'années en particulier, ils ont été élevés pour des traits de personnalité spécifiques en tant qu'animaux de compagnie. Ce trait continu spécifique et le croisement les ont complètement changés des loups sauvages qu'ils étaient autrefois.
