Malgré leur nom et leur habitat sous-marin, les étoiles de mer ne sont pas en réalité des poissons, mais des invertébrés appelés échinodermes. Peu importe comment on les appelle, ces habitants de l'océan ont des caractéristiques physiques uniques qui les aident à prospérer dans leurs habitats.
Bras
Les appendices, ou bras, d'une étoile de mer lui donnent sa forme d'étoile unique. La plupart des étoiles de mer ont cinq bras, mais certaines espèces en ont plus, allant de 20 à 40. Les bras sont recouverts de petites ventouses sur le fond et de la peau épineuse sur le dessus et servent à plusieurs fins. Les ventouses aident l'étoile de mer à s'accrocher au fond de l'océan et à le déplacer alors qu'il utilise la pression de l'eau dans son propre corps pour saisir et libérer des objets. Les bras durs l'aident également à ouvrir les crustacés, qui sont une source de nourriture de premier ordre. Les étoiles de mer femelles libèrent des œufs de leurs appendices en quantités massives - jusqu'à 2,5 millions d'œufs par étoile de mer. Chaque bras contient un duplicata des principaux organes nécessaires à la survie, permettant à une étoile de mer blessée de se régénérer, même si une majorité de son corps est mangée par des prédateurs.
Peau
La peau des étoiles de mer est couverte de minuscules épines qui ressemblent à de petites bosses et bosses à l'œil nu. Ces épines aident à garder une étoile de mer propre lorsqu'elle traverse le fond de l'océan en enlevant les débris de son corps et lui donnent une certaine protection contre les prédateurs en rendant la peau difficile à pénétrer. Sa peau a également de petites touffes qui agissent comme des branchies, filtrant l'eau de mer dans et hors de son corps. La plupart des étoiles de mer ont une peau qui correspond étroitement à leur environnement pour les camoufler afin d'éviter les prédateurs.
Centre
Le centre d'une étoile de mer n'est pas le centre de contrôle, car les organes sont situés dans les bras et l'étoile de mer ne possède pas de cerveau. Au lieu de cela, c'est l'emplacement de sa bouche et de sa madréporite, ou organe de pompage. Cet organe pompe de l'eau dans tout le corps de l'étoile de mer, l'aidant à bouger. La bouche n'est pas tout à fait la même que la cavité buccale sur la plupart des animaux, au contraire, l'étoile de mer pousse son estomac par la bouche pour consommer sa nourriture. Une fois que la nourriture s'est liquéfiée de l'acide gastrique, il ramène son estomac à l'intérieur de son corps.
Vision
Au lieu d'yeux qui voient des objets, une étoile de mer a des taches oculaires qui détectent la lumière. Ces spots aident les étoiles de mer à naviguer en fonction de la quantité de lumière ou d'obscurité dans la zone. Il a un oculaire à l'extrémité de chaque bras qui ressemble à un petit point qui fait partie de son motif naturel. En plus des taches oculaires, une étoile de mer utilise des récepteurs chimiques qui ne sont pas visibles à l'œil nu pour naviguer sur le fond de l'océan et localiser ses proies.
