Un chien d'assistance doit être formé individuellement, pour effectuer un travail spécifique en assistant son propriétaire, une personne handicapée. Sa formation doit avoir une corrélation directe avec le handicap de son maître. L'Americans With Disabilities Act précise que les chiens d'assistance sont autorisés à escorter leurs propriétaires dans tout lieu public qui n'autorise pas les animaux de compagnie. Ils ne sont pas tenus de porter un gilet d'identification, mais ils doivent être sous le contrôle de leur propriétaire et tenus en laisse.
Chiens d'assistance à la mobilité
Les chiens d'assistance à la mobilité aident les propriétaires ayant un handicap physique. Ils sont formés pour éteindre et rallumer les lumières, ramasser les objets tombés et tirer des fauteuils roulants. Ils peuvent récupérer des éléments tels que des télécommandes, des téléphones et des médicaments. Les chiens d'assistance à la mobilité peuvent aider leurs propriétaires à s'habiller et à se déshabiller. Un manieur peut utiliser son chien d'assistance pour se déplacer dans et hors d'un fauteuil roulant, ou pour les aider à se lever du sol après une chute.
Chiens-guides
Les chiens guides ont été les premiers chiens d'assistance jamais utilisés. Un chien guide assiste un propriétaire aveugle ou ayant une vision limitée. Il aide son propriétaire à naviguer, tant à la maison qu'à l'extérieur. Un chien-guide peut guider son propriétaire autour des nids-de-poule et autres obstacles. Il le guidera à travers les rues et les foules, évitant les situations dangereuses, telles que le déplacement de véhicules et de vélos. Il peut récupérer les objets déposés et localiser les objets égarés pour son gestionnaire.
Chiens entendants
Un chien auditif assiste un propriétaire sourd. Il alerte son propriétaire lorsque quelqu'un appelle son nom. Le chien entendant est formé pour informer son propriétaire lorsque le téléphone ou la sonnette sonne, le micro-ondes sonne ou la minuterie du four se déclenche. Il peut alerter son propriétaire d'un avertisseur de fumée et l'aider à se mettre en sécurité si nécessaire. Il avertira son propriétaire des klaxons et des dangers qui approchent.
Chiens d'assistance médicale et chiens d'assistance psychiatrique
Un chien assistant médical peut être formé pour aider un propriétaire atteint d'un cancer, d'épilepsie, d'asthme ou de la maladie d'Alzheimer. Il peut avertir son propriétaire avant une crise imminente, lui laissant peut-être le temps d'obtenir de l'aide. Le chien assistant médical peut déplacer son propriétaire dans un endroit sûr et lui apporter des médicaments. Un chien d'assistance psychiatrique est un compagnon thérapeutique pour un propriétaire qui souffre de SSPT, de dépression, de crises de panique, d'anxiété ou d'agoraphobie.
