Les chiens (et rarement les chevaux miniatures) sont les seuls animaux reconnus par le gouvernement fédéral comme animaux d'assistance. Les chiens d'assistance doivent effectuer des tâches spécifiques au handicap pour les personnes qui ont des handicaps médicaux, physiques, psychiatriques ou mentaux.
Entraînement
Le ministère de la Justice définit les animaux d'assistance comme des chiens dressés pour exécuter des tâches identifiables spécifiques aux handicaps physiques, sensoriels, psychiatriques ou mentaux uniques d'un individu. Les chiens peuvent être dressés par la personne handicapée, des professionnels et des amis ou des membres de la famille possédant un indice ou des connaissances sur les chiens. Bien que les chiens d'assistance soient protégés en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA), des protections similaires ne s'appliquent pas aux chiens de service psychiatrique ou de soutien émotionnel, peu importe à quel point ils sont apaisants, utiles, nécessaires ou salvateurs. San Francisco - la ville où les règles diffèrent souvent de partout ailleurs - n'a pas adopté les directives nationales révisées, et toutes les espèces d'animaux d'assistance et de soutien doivent être reconnues.
Exigences d'identification de la Californie
Bien que les étiquettes ou gilets d'identification des animaux d'assistance ne soient pas obligatoires en Californie, si vous utilisez un chien d'assistance, vous êtes encouragé à obtenir une étiquette d'identification confirmant que votre chien répond à certaines exigences explicites. Une fois que vous respectez toutes les réglementations nationales et fédérales, vous et votre animal d'assistance serez protégés en vertu de la loi de l'État. Quiconque demande une étiquette d'identification officielle doit signer une déclaration reconnaissant que se présenter à tort comme le propriétaire d'un animal d'assistance dressé est un crime.
Enregistrement des chiens d'assistance
Un résident de Californie à la recherche d'informations sur la formation, la certification, l'enregistrement et la licence pour un chien d'assistance qui n'est pas un chien-guide pour aveugles doit contacter la SPCA de Sacramento ou le département de contrôle des animaux du comté. Ces agences approuvent et enregistrent les chiens d'assistance entraînés, émettent des étiquettes d'identification et conservent les documents dans leurs dossiers et sont disponibles pour inspection publique.
Exigences relatives aux chiens d'assistance psychiatrique
La Californie est l'un des États dans lesquels un chien dressé pour effectuer des tâches qui profitent à une personne ayant une déficience psychiatrique est considéré comme un «animal d'assistance psychiatrique». Le travail effectué par l'animal d'assistance doit être identifiable et directement lié à l'incapacité psychiatrique diagnostiquée d'une personne. Le dresseur ou le manieur du chien est tenu d’apprendre à cet animal à reconnaître et à répondre aux besoins uniques de la personne handicapée.
Responsabilités et reconnaissance en public
Les personnes utilisant des chiens d'assistance en Californie doivent avoir leur chien en laisse ou en harnais et doivent avoir une étiquette d'identification officielle. L’État ne limite pas la taille ou la race du chien, mais le maître est responsable de tout dommage causé par l’animal d’assistance. Il n'existe aucune exigence légale spécifique quant à la quantité ou au type de travail qu'un chien d'assistance doit fournir au bénéfice de la personne handicapée. Cependant, un chien n'est qu'un ami et non un animal d'assistance si sa simple présence est le seul avantage pour la personne handicapée.
Lieux publics, transports et hébergement
Les personnes handicapées peuvent être accompagnées de leurs animaux d'assistance dans tout lieu d'hébergement public où les personnes sont autorisées à se rendre. La loi californienne a une définition plus large des locaux publics et l’État exige que «des modifications raisonnables soient apportées à tout endroit« auquel le grand public est invité ». Les chiens d'assistance sont autorisés légalement dans tous les types de transports en commun, y compris les bus, les avions et les trains. On vous demandera peut-être si l'animal est un animal d'assistance et ce pour quoi il est entraîné.
