Les humains modernes doivent leur compagnie avec les chats aux anciens Egyptiens. Finalement, ils sont venus les chérir comme des animaux de compagnie bien-aimés et les vénérer comme des animaux sacrés.
Neuf vies
Le mythe bien connu selon lequel les chats ont neuf vies a commencé dans l'Égypte ancienne. L'origine de ce mythe est attribuée à la nature agile des chats et à leur capacité à atterrir sur leurs pieds indemnes des hauteurs et des chutes.
La déesse du chat
La déesse chat était une ancienne divinité égyptienne préférée. Son nom était Bastet et elle était représentée comme une femme à la tête de chat domestique. Elle a été célébrée dans des festivals animés dans son temple de la ville de Bubastis, au sud du Caire. En fait, son festival était l'un des plus populaires du calendrier égyptien. Les chats morts ont été emmenés à Bubastis pour être embaumés et enterrés dans des récipients sacrés. Des milliers de personnes ont été enterrées dans des catacombes sur le site, en partie pour transmettre les messages de leurs propriétaires aux dieux. Bastet était si vénérée que même les pharaons lui érigèrent des sanctuaires.
Attraper des souris pour l'éternité
Dans l'Égypte ancienne, les humains momifiés étaient ensevelis avec des choses dont ils auraient besoin dans la prochaine vie, comme de la nourriture. Apparemment, les chats ne faisaient pas exception. Des souris momifiées ont été trouvées aux côtés de chats momifiés, fournissant à la fois de la nourriture et des divertissements pour l'au-delà.
Conquérir des menaces à la fois réelles et mythiques
Les chats chassaient à la fois les rongeurs qui menaçaient le grain des anciens Égyptiens et leur autre ennemi juré: les serpents. Comme vous vous en doutez, les anciens Egyptiens étaient terrifiés par le potentiel mortel des serpents. Cette peur se reflétait dans leur mythologie. Les Ogdoad étaient quatre incarnations féminines du chaos élémentaire qui étaient représentées par des serpents. L'une d'elles, Apophis, pourrait provoquer l'apocalypse en tendant une embuscade au soleil, qu'elle attendait tous les soirs. Bien qu'Apophis ne puisse pas être tué, les tombes des pharaons représentaient fréquemment des scènes du puissant dieu soleil Ra le coupant en morceaux sous la forme d'un chat.
