Si votre berger allemand reçoit un diagnostic de myélopathie dégénérative, la seule consolation est que vous savez enfin ce qui ne va pas avec votre chien. Votre vétérinaire a peut-être initialement traité votre ami pour des troubles plus courants, mais votre chien ne s'est pas amélioré. Bien qu'il n'y ait pas de remède, il existe maintenant un test génétique pour la maladie.
Myélopathie dégénérative
La myélopathie dégénérative chez les chiens est similaire à la sclérose en plaques chez les humains. Elle a également été comparée à la maladie de Lou Gehrig, ou sclérose latérale amyotrophique. Bien que la maladie affecte d'autres races, elle est si courante chez les bergers allemands qu'elle est également connue sous le nom de myélopathie dégénérative du berger allemand. La substance blanche dans la moelle épinière du chien se détériore, ce qui signifie que son système nerveux ne peut plus envoyer de commandes de mouvement entre son cerveau et ses pattes arrière. Les nerfs de la patte arrière ne peuvent pas renvoyer les informations sensorielles au cerveau.
Symptômes
Survenant généralement chez les chiens plus âgés, vous pourriez d'abord confondre les premiers signes de la myélopathie dégénérative avec l'arthrite. Votre chien devient de plus en plus instable sur son dos. Il commence à traîner ses pattes arrière, tombe et se relève avec difficulté. La situation s'aggrave progressivement. Les chiens atteints sont souvent paralysés à l'extrémité postérieure dans les quelques mois suivant l'apparition des symptômes. Il n'y a pas de remède, mais la physiothérapie, ainsi qu'un fauteuil roulant canin pour soutenir l'arrière, peuvent faciliter la mobilité. La plupart des chiens affligés sont euthanasiés une fois qu'ils ne peuvent plus bouger. La seule bonne nouvelle est que la condition ne semble pas douloureuse.
Superoxyde Dismutase 1
Identifiée pour la première fois en 2009, la superoxyde dismutase 1 est la mutation génétique de l'ADN du berger allemand qui cause la myélopathie dégénérative. C'est un problème récessif hérité. Si un chien porte la mutation et est accouplé à un non porteur, la mutation se transmet à 50% de ses chiots. Si deux porteurs se reproduisent, 25% de leurs chiots porteront deux copies du gène muté, ce qui signifie qu'ils sont beaucoup plus susceptibles de développer une myélopathie dégénérative.
Essai
Vous pouvez faire tester votre chien pour la mutation génique de la myélopathie dégénérative. Le test est simple. Vous tamponnez la joue et les gencives de votre chien avec des cotons-tiges ordinaires, puis envoyez les échantillons à un laboratoire de tests génétiques. Ce test identifie les chiens avec deux copies normales du gène, qui ne sont pas affectés; ceux portant un gène normal et un gène muté, devenant porteurs; et ceux qui ont deux copies mutées du gène, qui courent un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie. Si votre chien a deux copies mutées, ne désespérez pas. Cela signifie seulement qu'il est à risque accru, non pas qu'il en souffrira définitivement. Cependant, vous ne devriez pas l'élever.
