i cocker au bord d'un lac image par Sophie Hurel de Fotolia.com
En regardant des photographies d'épagneuls cockers américains de la fin du 19e et du début du 20e siècle, vous pourriez à peine reconnaître la race. Cependant, le pelage du cocker a subi la plus grande transformation.
Histoire de l'épagneul cocker américain
Les épagneuls cockers descendent des épagneuls des champs anglais qui ont été élevés spécifiquement pour chasser et récupérer la bécasse eurasienne. Lorsque le cocker est arrivé aux États-Unis, il a été raffiné en un chien plus apte à chasser la bécasse américaine, un oiseau plus petit que son cousin européen. Le cocker américain a été élevé pour être un épagneul des hautes terres, qui ne récupérait généralement pas les oiseaux abattus au-dessus de l'eau. C'était un épagneul rougissant, un chien qui a poussé les oiseaux dans les airs d'où ils se cachaient pour que les chasseurs puissent tirer sur eux. Le plus petit des chiens de chasse, le cocker américain est tombé en disgrâce en tant que chien de chasse. Bien que certaines lignées de chasse d'épagneuls cockers américains existent toujours, le cocker américain reste populaire en tant qu'animal de compagnie et chien d'exposition.
American Cocker Spaniel AKC Race Standard
Le standard de race cocker américain approuvé par l'American Kennel Club décrit un pelage court et fin sur la tête mais qui devient de longueur moyenne sur le corps. Un bon représentant de la race américaine de cocker possédera un pelage soyeux qui peut avoir une légère vague. Les oreilles, la poitrine, l’abdomen et les pattes du cocker américain doivent être «bien plumes, mais pas trop pour cacher les lignes et les mouvements du cocker».
Show-Bred vs Field-Bred
Alors que le cocker américain gagnait en popularité en tant qu'animal de compagnie et chien d'exposition, l'élevage sélectif a favorisé des caractéristiques qui rendaient ses membres moins aptes à la chasse. Les cockers américains de compagnie et de qualité d'exposition ont été élevés pour être plus petits que les chiens «élevés sur le terrain», ou ceux élevés pour la chasse et la récupération. Les franges pratiques de la jambe de l'épagneul de chasse sont devenues des «meubles» lourds de poils épais et doux qui étaient plus susceptibles de s'accrocher dans les broussailles s'ils sortaient sur le terrain.
Un contingent de chasseurs affirment que les éleveurs d'expositions ont élevé l'instinct de chasse de leurs lignées, tandis que les éleveurs d'expositions affirment qu'ils peuvent et font souvent chasser avec leurs chiens après leur retrait de l'anneau de conformation. Il est vrai que les éleveurs de chiens de champ se concentrent davantage sur l'instinct tandis que les éleveurs de concours se concentrent davantage sur l'apparence du chien. Alors que les éleveurs continuent de participer aux essais et de plus en plus d'épagneuls cockers aux tests de chasse et aux essais sur le terrain en général, il est possible que l'écart d'instinct de chasse, sinon l'écart d'apparence, entre les deux variétés de cocker américain diminue avec le temps.
Manteau d'exposition vs manteau de champ
Le pelage abondant du cocker d'exposition provient de deux sources: la génétique et le toilettage. Leurs manteaux sont choyés à partir du moment où ils sont sélectionnés pour faire partie du monde de la conformation raréfiée. En revanche, le pelage du cocker d'élevage peut être occasionnellement brossé et rarement coupé.
Les deux types de cocker ont une «veste», une selle de poils plus courts et plus lisses s'étendant sur le dos des épaules aux hanches, mais c'est là que la ressemblance se termine entre les manteaux des deux variétés. Les oreilles et les pattes des chiens élevés sur le terrain présentent des plumes courtes et épaisses plutôt que le mobilier lourd du pelage d’un chien d’exposition. Les poils sur la poitrine et les côtes d'un chien d'élevage peuvent pendre quelque peu et il peut y avoir une frange de poils plus longs à l'arrière des pattes du chien, contrairement au lourd rideau de poils qui drape les mêmes zones sur le pelage du chien d'exposition. .
Bien que la génétique joue un rôle dans la différence entre les deux types de poils différents, l'épagneul d'exposition n'est pas nécessairement dans un désavantage insurmontable sur le terrain. Une fois qu'un chien d'exposition à la retraite est rasé et taillé, s'il conserve un instinct de chasse, il devrait également pouvoir chasser.
