Les problèmes de dos ne concernent pas uniquement les vieux chiens, en particulier les bergers allemands. Le trouble, appelé myélopathie dégénérative (DM), est un problème héréditaire reconnu chez les bergers allemands de race pure.
Les causes
L'aspect le plus frustrant du DM est probablement le peu d'informations concrètes à son sujet. Bien que la maladie soit largement reconnue comme l'un des principaux dangers pour la santé de la race, sa cause n'est pas connue. Certaines hypothèses ont émergé ces dernières années, notamment l'idée d'un chercheur de Floride qu'une maladie auto-immune dans la race pourrait être responsable, selon German Shepherd Rescue of Southeastern Pennsylvania. La DM n'est pas réservée aux bergers allemands, bien que ce soit un problème beaucoup plus courant pour la race que pour la plupart des chiens.
Symptômes
Alors, quels signes pouvez-vous rechercher pour savoir si votre berger a ou aura cette maladie dégénérative de la colonne vertébrale? Curieusement, le premier endroit où vous devriez regarder est ses pieds. Selon les spécialistes vétérinaires du Michigan, l'un des premiers indicateurs cliniques de la DM est les orteils recourbés, qui font que votre chien traîne ses ongles pendant qu'il marche. À mesure que le trouble s'aggrave avec le temps, les muscles des jambes de votre chien rétréciront et il aura du mal à marcher à un rythme régulier. Dans la plupart des cas, la DM n'a un effet prononcé que sur les pattes arrière de votre chiot, il pourra donc toujours se déplacer seul.
Diagnostic
Vous devriez toujours consulter un vétérinaire lorsque votre animal a du mal à marcher, même si vous pensez que le problème est temporaire ou mineur. Si vous possédez un berger allemand, vous devez vous préparer à la possibilité d'un diagnostic de DM à un moment donné de la vie de votre animal. Tous les bergers n'ont pas de problèmes de colonne vertébrale, mais c'est une maladie courante de la race. Bien que votre vétérinaire puisse suspecter un DM après un simple examen physique, il effectuera probablement encore quelques tests pour exclure d'autres causes possibles, car il n'y a aucun moyen de détecter directement ce trouble. Les tests nécessaires pour identifier la DM peuvent être assez étendus et peuvent inclure des tests sanguins ainsi que des rayons X et d'autres scans.
Traitement
La myélopathie dégénérative est une maladie gérable. Cela ne signifie en aucun cas la fin de la vie ou du bonheur de votre chien. La mauvaise nouvelle est qu'aucun remède n'existe actuellement. Vous pouvez vous sentir impuissant face à la maladie chronique qui afflige votre ami à quatre pattes, mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour l'aider. Encouragez votre chien à faire de l'exercice tout au long de la semaine et à réduire son niveau de stress. Évitez de placer votre chien dans des circonstances désagréables ou exigeantes, mais ne le laissez pas non plus se morfondre dans la maison toute la journée. Vous devrez peut-être investir dans des aides à la mobilité pour votre chien à mesure que la maladie progresse. Bien qu'il existe certains médicaments disponibles pour traiter les symptômes de la DM, la possibilité de résultats positifs d'un traitement médicamenteux est discutable, selon les spécialistes vétérinaires du Michigan.
