Burrr. S'il fait trop froid pour vous dehors, il fait probablement trop froid pour vos animaux. Même les animaux en plein air devraient passer la nuit à l'intérieur lorsqu'il fait dangereusement froid.
Ce qui est normal
Lâchez le thermomètre et respirez profondément. C'est OK - la température de votre chien ou chat se situe normalement entre 100 et 102 degrés Fahrenheit, mais des fluctuations mineures sont normales. Les chiens se penchent vers l'extrémité supérieure du spectre, les chats se perchent à l'extrémité inférieure.
Il est plus difficile pour les animaux de compagnie de maintenir leur température dans le froid, mais, comme de nombreux membres de leur coterie de mammifères, les chiens et les chats ont de la fourrure pour retenir la chaleur. Ils poussent des couches plus épaisses en réponse à la diminution de la lumière du jour (et, par extension, au froid qu'elle présage).
Si la température de votre animal s'écarte considérablement de la moyenne, disons de 5 degrés ou plus, il a besoin de soins médicaux. Appelez une hotline vétérinaire ou visitez immédiatement une salle d'urgence pour animaux.
Pieds froids
Il n'y a pas de température fixe «dangereusement froide» pour les animaux domestiques. C'est une question de tolérance relative.
Certaines races de chiens, comme les huskies et les malamutes, se débrouillent assez bien par temps hivernal. Les animaux domestiques ne reçoivent pas d'indices naturels pour faire pousser des manteaux d'hiver, il est donc plus difficile pour eux de rester au chaud à l'extérieur ou lorsque vous baissez la chaleur à l'intérieur. Les variétés à poil court ont également plus de difficulté, tout comme les animaux jeunes et âgés.
Lorsque le mercure tombe sous le point de congélation, la plupart des chiens et des chats ne peuvent supporter que 10 ou 15 minutes à l'extérieur - moins encore s'il y a du vent. Les températures froides peuvent provoquer des gelures et une hypothermie.
Quand s'inquiéter
L'hypothermie s'installe lorsque la température corporelle de votre animal tombe en dessous de sa plage normale de 100 à 102 degrés. Les signes comprennent un pouls lent, une respiration superficielle, une désorientation, un collapsus et une perte de conscience.
Séchez votre animal, puis réchauffez-le avec un coussin chauffant enveloppé d'une serviette ou une bouteille d'eau chaude. Ne placez jamais la source de chaleur directement contre la peau de votre animal - cela provoque des brûlures. Selon l'eau, le mot optimal est «chaud», pas «chaud» - ce dernier provoque également des brûlures.
Évitez d'amener un animal de l'extérieur dans un endroit entièrement chaud, même lorsqu'il frissonne, car un changement radical peut le prédisposer à la pneumonie.
Les oreilles, les orteils, la queue, les tétines et le scrotum de votre chien ou chat (pour un mâle non fixé) sont particulièrement sensibles aux engelures. Même si les lésions tissulaires semblent apparentes, décongelez toujours progressivement ces zones.
Appelez un vétérinaire pour obtenir de l'aide.
Comment aider
Il vaut mieux protéger vos animaux de compagnie des températures dangereusement froides que de gérer les conséquences, naturellement.
Apportez les animaux de compagnie à l'intérieur quand il tombe sous le point de congélation, en particulier pendant la nuit, ou donnez-leur une couverture et un coussin chauffant ou une lampe chauffante.
Donnez aux animaux de compagnie en plein air de la nourriture supplémentaire pendant la journée pour les aider à fournir les calories supplémentaires dont ils ont besoin pour maintenir leur température corporelle optimale. Changez souvent leur eau et assurez-vous qu'elle ne gèle pas en glace.
Les chats d'extérieur ou les chats d'intérieur-extérieur dénicheront la chaleur, même si elle provient d'un bloc moteur. Frappez le capot de votre voiture avant de la démarrer pour éviter le chagrin.
Lorsque vous emmenez vos animaux à l'extérieur par temps froid, habillez-les avec des vêtements comme des manteaux ou des chaussons. Ne les laissez jamais seuls.
