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La maladie de Cushing, techniquement hyperadrénocorticisme, est un trouble canin qui affecte généralement les chiens plus âgés et entraîne une production excessive d'une hormone stéroïde naturelle appelée cortisol. Bien que difficile à détecter en raison de symptômes qui imitent ceux du processus de vieillissement naturel et de nombreuses autres conditions, la maladie de Cushing est une maladie gérable.
Candidats probables à la maladie de Cushing
La maladie de Cushing est plus fréquente chez les chiens plus âgés et certaines races y sont plus sujettes que d’autres. Les caniches, les teckels, les boxeurs, les beagles et les terriers de Boston sont parmi les plus susceptibles de souffrir de la maladie de Cushing en vieillissant. La recherche indique également que les chiennes sont plus vulnérables au développement de la maladie de Cushing que les mâles. Bien qu'il se manifeste plus fréquemment dans certaines races et certains sexes, aucun chien n'est à l'abri.
Formes et causes de la maladie de Cushing
Il existe deux causes connues qui mènent à l’une des deux formes distinctes de la maladie de Cushing. La première forme, et la plus courante, est l’hyperadrénocorticisme dépendant de l’hypophyse et est causée par une tumeur de la glande pituitaire du chien. La deuxième forme de maladie de Cushing est appelée hyperadrénocorticisme surrénalien et est causée par une tumeur de la glande surrénale.
Certains experts en santé animale affirment qu’il existe une troisième forme de maladie, la maladie iatrogène de Cushing, qui est causée par l’administration de fortes doses de stéroïdes, mais qui se résout lorsque l’utilisation de stéroïdes est interrompue.
Symptômes de la maladie de Cushing
La maladie de Cushing passe souvent inaperçue ou mal diagnostiquée pendant des périodes prolongées parce que les symptômes sont si similaires à ceux du processus naturel de vieillissement ou d’autres problèmes de santé.
L’augmentation de la consommation d’eau et l’augmentation de l’appétit sont deux des symptômes les plus courants de la maladie de Cushing. Plus de 80% des chiens souffrant de la maladie de Cushing présentent l’un ou les deux de ces symptômes. L'augmentation de la consommation d'eau entraîne une augmentation de la miction, ce qui entraîne parfois des accidents chez des chiens auparavant brisés. Cependant, de nombreux parents d'animaux de compagnie rejettent à tort ce symptôme comme une partie naturelle du vieillissement. L'appétit accru est également souvent négligé par les parents d'animaux de compagnie qui ont tendance à considérer un fort appétit comme le signe d'un animal en bonne santé.
Le halètement, la perte de cheveux et la faiblesse musculaire sont d’autres symptômes cliniques de la maladie de Cushing qui sont généralement confondus avec le vieillissement naturel. La maladie de Cushing peut également provoquer des bosses et une décoloration de la peau.
Le symptôme le plus distinct de la maladie de Cushing chez les chiens âgés est un abdomen bombé. À mesure que la graisse dans la région abdominale se déplace et que la masse musculaire abdominale s'affaiblit, les chiens souffrant de la maladie de Cushing peuvent développer une hypertrophie abdominale qui leur donne une apparence de ventre rond.
Diagnostic et traitement de la maladie de Cushing
Alors que les analyses de sang et d’urine de routine peuvent suggérer la présence de la maladie de Cushing, des tests de laboratoire supplémentaires sont nécessaires pour fournir un diagnostic plus précis. Certains des tests de dépistage et de diagnostic recommandés par les vétérinaires pour les cas suspects de maladie de Cushing comprennent un test du rapport cortisol / créatine urinaire, un test de stimulation à l'ACTH et des tests de suppression de la dexaméthasone à doses élevées et faibles. Puisqu'il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la maladie de Cushing, un diagnostic précis est souvent difficile.
Le traitement dépend de la forme de la maladie et de la santé du chien. De nombreuses complications peuvent survenir lors du traitement de chiens plus âgés dont le système immunitaire est affaibli. Les tumeurs surrénales sont parfois enlevées chirurgicalement, tandis que les tumeurs hypophysaires sont plus susceptibles d'être traitées par chimiothérapie. Le plan de traitement idéal pour un chien atteint de la maladie de Cushing est celui qui vise à améliorer le confort et la qualité de vie du chien. Alors que les chiens souffrant de Cushing peuvent ne pas être guéris, la maladie peut être gérée suffisamment efficacement pour maintenir une bonne qualité de vie pendant de nombreuses années après le diagnostic.
