Nos animaux n'émettent pas vraiment de spray d'amour magique qui nous donne envie de les nourrir, de leur acheter des jouets et de nettoyer leur litière. Cependant, caresser un chat provoque une libération d'ocytocine chez les humains et nos compagnons animaux, ce qui est souvent appelé «l'hormone de l'amour».
Qu'est-ce que l'ocytocine?
L'ocytocine est une hormone de mammifère produite dans l'hypothalamus. Ces neuf peptides aminés sont ensuite libérés dans la circulation sanguine par la glande pituitaire. Il se lie ensuite aux récepteurs de l'ocytocine dans le cerveau et la moelle épinière. Ce produit chimique est souvent appelé «l'hormone de l'amour» parce que les niveaux d'ocytocine augmentent considérablement en réponse aux baisers, aux contacts et à l'allaitement.
Ocytocine et maternité
L'ocytocine est responsable des mécanismes physiques impliqués dans la naissance des mammifères. Il stimule la contraction des muscles lisses utérins, facilitant le travail. Il stimule également la descente du lait, permettant au lait d'être éjecté par les mamelons. L'hormone est parfois administrée sous forme synthétique, comme la pitocine, pour faciliter le travail et augmenter la lactation.
Effets émotionnels et bienfaits pour la santé
Depuis les années 1990, les scientifiques étudient les effets de l'ocytocine au-delà des seins et de l'utérus. Ils ont découvert, par exemple, que l'hormone est responsable non seulement de la physiologie du maternage, mais aussi du lien mère-enfant. Ils ont également étudié ses effets sur les émotions humaines ainsi que les avantages positifs pour la santé qu'il offre. Les scientifiques pensent maintenant que des niveaux plus élevés d'ocytocine sont liés à une confiance et une générosité accrues. L'ocytocine peut également améliorer la capacité à ressentir de l'empathie pour les autres. L'ocytocine est l'une des hormones qui aide à créer un lien romantique entre deux personnes. Il peut également aider à réduire les niveaux d'hormones de stress dans le corps. L'hormone a également des propriétés anti-inflammatoires et des niveaux plus élevés d'ocytocine dans le sang peuvent aider à réduire la douleur.
Lien chimique humain-animal
Le toucher, y compris le contact sexuel entre deux partenaires, une mère qui allaite son bébé, ainsi qu'un humain caressant son chat, provoque de forts niveaux de libération d'ocytocine. Meg Daley Olmert écrit dans son livre "Made For Each Other: The Biology of the Human-Animal Bond", que le niveau optimal de contact entre les animaux et leur peuple est un taux de 40 coups par minute. Bien que le toucher stimule fortement la libération de cette hormone, il ne dépend pas uniquement de ce sens. Olmert cite une étude japonaise qui a montré que même le contact visuel entre les personnes et leurs animaux de compagnie contribuait à augmenter les niveaux d'ocytocine. L'auteur, qui a participé à une équipe de recherche de l'Université du Maryland étudiant la neurobiologie du lien social, se réfère à l'ocytocine comme "une molécule apprivoisante" [qui] "inhibe la lutte / fuite", nous permettant de créer des liens non seulement avec d'autres humains, mais avec membres d'autres espèces.
