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Si vous toussez, éternuez ou démangez lorsque vous caressez le chien de votre voisin ou que vous vous promenez dans un refuge pour animaux, il y a de fortes chances que vous ayez une allergie aux chiens. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement une vie sans chiens. Les symptômes d'allergies légères sont généralement gérables avec le bon plan de traitement.
Facteurs de risque d'allergie
On estime que 15% des Américains sont allergiques aux animaux de compagnie, note le Partenariat pour le bien-être des animaux, et les allergies aux animaux peuvent se développer à n'importe quel stade de la vie. Cela signifie que même si vous aviez un chien lorsque vous étiez plus jeune, vous pourriez être allergique aux chiens maintenant. Si vous souffrez d'autres allergies, vous courez un risque plus élevé d'être allergique aux chiens, et des antécédents familiaux positifs peuvent également augmenter vos chances.
Symptômes des allergies aux animaux
Les symptômes allergiques peuvent varier en gravité, de légers et gênants à potentiellement mortels. Si vous êtes comme la plupart des personnes allergiques aux chiens, vous remarquerez des éternuements, des démangeaisons, des larmoiements et une toux peu de temps après avoir été en contact avec un chien. Si vous souffrez d'asthme, vos symptômes peuvent être plus sévères et vous pouvez avoir des difficultés à respirer. Les allergies sévères peuvent déclencher de l'urticaire, des problèmes respiratoires importants et un gonflement après une exposition même brève aux squames ou à la salive de chien. Les symptômes varient d'une personne à l'autre et peuvent changer de type et de gravité à chaque exposition.
Tests diagnostiques
Si vous pensez que vous êtes allergique aux chiens, vous voudrez voir un allergologue pour un diagnostic et un plan de traitement précis. Les tests cutanés et sanguins d'allergie sont tous deux assez précis pour détecter les allergies, bien que des faux négatifs et positifs se produisent. Les tests cutanés impliquent de placer une petite quantité d'allergène sur ou juste sous la peau et d'attendre une réaction. Les tests d'anticorps IgE spécifiques aux allergènes, ou tests d'allergie sanguine, mesurent le niveau d'IgE de votre corps en réponse à une exposition à des allergènes spécifiques. Votre médecin choisira le type de test le plus approprié pour vous.
Évitement et symptômes
Un moyen facile de savoir si vous êtes allergique aux chiens est de rester à l'écart d'eux et de voir si vos symptômes disparaissent. Bien sûr, cela peut ne pas être possible, et si vous avez eu un chien chez vous récemment, vous devrez déménager pour éviter toute trace d'allergène. Parfois, cependant, comme lorsque les tests d'allergie ne sont pas concluants, un évitement complet peut être nécessaire pour poser un diagnostic d'allergie au chien.
