Protéger et prendre soin de leurs petits est instinctif chez les chiennes domestiques, tout comme chez les canines sauvages. Si une portée de chiots reste avec maman assez longtemps, leur mémoire est imprimée et elle reconnaîtra les chiens adultes comme étant les siens plus tard.
Mémoire canine
La mémoire à long terme d'un chien n'est pas comme celle d'un humain. La mémoire du chien dépend davantage de l'empreinte, un processus biochimique stimulé par la vue et l'odorat. L'empreinte est un comportement ou une réponse innée à un stimulus appris et se produit à un moment particulier de la vie d'un animal connu sous le nom de «temps sensible».
Cela se produit chez une chienne après la naissance et déclenche son instinct protecteur. Cet instinct se renforce au fur et à mesure que les chiots grandissent, et s'ils restent assez longtemps avec la mère, ils restent avec elle pour la vie, explique le comportementaliste animal Steven Lindsay. À mesure que les chiots mûrissent, Lindsay pense que la réponse physiologique est renforcée chez la mère et les chiots, créant un lien qui leur permet de se reconnaître plus tard dans la vie.
Traits anciens
Bien que l'ADN des chiens ait changé au fil des siècles, les chiens descendent des loups et la mémoire maternelle canine y est enracinée. Les chiots loups sont restés dans la meute familiale pendant un à trois ans jusqu'à l'âge adulte, il était donc naturel de maintenir des liens familiaux. Dans la nature, garder la famille ensemble servait de protection à la meute. Bien que ce ne soit pas le cas des portées pour chiens domestiques, l'instinct de la chienne de protéger les jeunes demeure et elle les gardera même des chiens qu'elle connaît qui vivent dans la même maison. Cet instinct maternel lui permet de se souvenir de sa progéniture s'ils restent avec elle pendant la période de formation de trois à quatre mois suivant leur naissance, selon Lindsay.
Lorsque la mémoire échoue
Il est important de socialiser les jeunes chiots pendant qu'ils sont dans la portée avec leur mère, mais pas de les sevrer ou de les retirer trop tôt. Tout cela peut entraîner des chiots avec des problèmes de comportement ou de formation plus tard.
La socialisation prépare les jeunes chiots à rencontrer et à interagir avec des personnes de tous âges, des enfants aux adultes. Une fois que les chiots sont assez vieux, généralement autour de 4 semaines, les visiteurs qui les caressent et jouent avec eux individuellement les aident à se préparer à la vie en dehors de la litière. Les chiots qui ne sont pas socialisés peuvent être timides ou réservés après avoir quitté la portée.
Lorsque les chiots sont pris trop tôt, une empreinte complète ne se produit pas et la chienne ne reconnaîtra pas sa progéniture. En règle générale, les chiots commencent à être sevrés entre 4 et 6 semaines, mais la portée reste avec la mère jusqu'à ce qu'ils aient au moins 8 semaines.
Réunions de famille
Vous ne reconnaîtrez peut-être pas la salutation d'un chien pour ses chiots adultes lorsqu'ils se rencontrent. Ils ne crient pas et ne sautent pas en signe de salutations heureux. Observez attentivement cependant, et vous verrez des reniflements et des remuements prolongés entre une chienne et sa progéniture adulte. Si la progéniture devient trop exubérante, la chienne peut tourner la queue et partir, prête à retourner à une existence sans chiot.
