Les oiseaux ont un certain nombre de façons de déterminer si quelque chose est une source de nourriture ou un objet non comestible. Bien qu'ils puissent être attirés par les couleurs vives d'un objet, ils réalisent rapidement si c'est pour la consommation ou non. Les oiseaux sont intelligents et se rappelleront où se trouvent les meilleurs aliments.
Vision nette
Les oiseaux ont la chance d'avoir une vision aiguë et c'est le principal moyen de trouver de la nourriture. Les couleurs les attirent vers les baies et les changements de mouvement indiquent des insectes. Les oiseaux aquatiques surveillent les poissons qui sautent puis s'y plongent. En raison de leur métabolisme rapide et de leur niveau d'activité élevé, les oiseaux doivent manger presque toutes leurs heures d'éveil pour obtenir de l'énergie. Ils passent la plupart de leur temps à chercher de la nourriture, ils deviennent donc assez bons dans ce domaine. Ils peuvent confondre un objet de couleur vive avec de la nourriture une fois, mais après l'avoir picoré, ils se rendront compte que ce n'est pas le déjeuner.
Audition aiguë
Lorsque les oiseaux penchent la tête, ils écoutent des indices quant à l'endroit où leur prochain repas sera. Ils entendent les autres oiseaux appeler et savent que la nourriture est à proximité. Les prédateurs nocturnes, comme les hiboux, écoutent les sons familiers des rongeurs, des insectes et des petits oiseaux dont ils se nourrissent. La plupart des oiseaux utilisent à la fois des indices visuels et auditifs combinés pour localiser leur nourriture. Les objets ne produisent pas de sons, ils ne sont donc pas susceptibles d'être attirés par eux.
Fait partie de la routine
Tout comme les humains qui affluent vers la cuisine, les oiseaux savent où se trouve probablement leur nourriture. Ils voient les couleurs vives d'un buisson de baies familier et savent que le fruit a mûri. Les oiseaux qui butinent le sol savent quelles tiges portent les graines qu'ils préfèrent par leur hauteur et leur couleur. Les oiseaux de compagnie en cage reconnaissent leur nourriture fraîche préférée. Les oiseaux sauvages se rappellent où les mangeoires d'oiseaux bien approvisionnées sont suspendues. Ils apprennent ce qu'est la nourriture et ce qu'est un jouet, et ne sont pas susceptibles de le manger.
Regarder d'autres oiseaux
Les oiseaux volent ensemble et regardent où vont les autres oiseaux lorsqu'ils se régalent d'arbustes ou d'herbes. Les oiseaux ne se précipitent pas vers les objets, donc les autres oiseaux ne seront pas attirés par eux non plus. Ils trouvent des mangeoires pour la première fois en surveillant l'activité. Les oiseaux haut dans un arbre, qui voient la mangeoire sur une terrasse ou un balcon, vont et viennent et alertent leurs familles sur la source de nourriture. D'autres oiseaux voient l'agitation et les rejoignent, et bientôt il devient un endroit préféré pour trouver de la nourriture.
Utilisation d'autres sens
Certains oiseaux, comme les vautours, ont un odorat bien développé, mais la plupart des oiseaux n'en ont pas. Les oiseaux de compagnie en cage utilisent leur sens de l'odorat et reconnaissent souvent leurs aliments préférés pour cuisiner, mais à l'extérieur, les odeurs ont tendance à se dissiper dans l'air. Avec au plus 100 papilles gustatives contre 10 000 pour les humains, les oiseaux n'ont pas non plus un grand sens du goût, même s'il doit leur suffire de préférer certains aliments à d'autres. Dans des expériences menées par l'ornithologue Dr Frank Heppner pour déterminer si les merles utilisaient des vibrations pour trouver des vers, les merles ont trouvé les vers même lorsqu'ils n'étaient pas au sol où leur mouvement pouvait être ressenti. Les merles étaient attirés par les vers vivants et morts, donc l'odeur n'était pas non plus un facteur.
