Les oiseaux sont des créatures fragiles, ils sont très sensibles aux toxines, à la privation d'énergie et aux blessures physiques. Les humains et les autres mammifères peuvent produire de la sueur pour se rafraîchir, mais les oiseaux doivent recourir à des moyens plus créatifs pour garder la chaleur à l'intérieur ou à l'extérieur.
Activité et ombre
La régulation de la dépense énergétique est un élément fondamental de la gestion de la température tant chez les oiseaux que chez les mammifères. Les oiseaux pondent bas pendant les périodes les plus chaudes de la journée et cherchent de la nourriture ou d'autres produits de première nécessité dans les heures plus fraîches du matin et du soir. Pendant que vous vous prélassez sous un parasol de porche pour échapper au soleil, de nombreux oiseaux cherchent également refuge contre les rayons du soleil à l'ombre des arbres et autres abris. Les zones ombragées proches du sol ont tendance à offrir la meilleure protection contre la chaleur extrême. Certains oiseaux prennent leur envol par temps chaud pour trouver un soulagement dans les températures plus fraîches des altitudes plus élevées.
Expulser la chaleur
Bien qu'ils ne bave pas autant que le chien, les oiseaux sont également capables de haleter pour libérer la chaleur corporelle par la bouche ouverte. Les oiseaux respirent rapidement de l'air frais dans leur corps et le libèrent avec une partie de leur chaleur corporelle. Les poumons des oiseaux sont en fait très différents de l'organe respiratoire humain. L'air peut circuler dans une seule direction sans perturber l'air déjà contenu dans l'organe, ce qui leur permet de se refroidir rapidement sans sacrifier l'absorption d'oxygène. Certaines espèces d'oiseaux peuvent également fléchir la gorge ou la bouche pour augmenter la surface des tissus chargés d'artères, abaissant encore plus leur température corporelle.
Système circulatoire
Nager autour d'un étang froid et marcher sur la glace semble être un excellent moyen d'avoir froid aux pieds, mais de nombreux oiseaux s'en sortent très bien. Ils sont capables de le faire grâce à la proximité des veines et des artères de leurs jambes. La chaleur du sang qui coule vers les jambes réchauffe le sang plus froid qui revient des pieds, tandis que le sang froid dans les veines refroidit le liquide plus chaud dans les artères. Cela empêche trop de chaleur de se perdre à travers les appendices exposés de l'oiseau et empêche le sang de refroidir tout le corps de l'animal. Les oiseaux peuvent également resserrer les vaisseaux sanguins près de leurs pieds pour ralentir la circulation vers les zones exposées afin de réduire le taux de perte de chaleur dans les environnements glaciaux.
Autres tactiques de gestion de la température
Si vous avez vu des oiseaux debout sur une jambe, il est probable que ce ne soit pas parce qu'ils sont blessés ou incapables de marcher. Il s'agit en fait d'une stratégie de conservation de la chaleur utilisée par de nombreuses espèces à plumes. Les oiseaux s'assoient également pour couvrir leurs pieds avec des plumes corporelles lorsqu'il fait froid. Manger beaucoup aide aussi. Les oiseaux ont tendance à avoir une température corporelle plus élevée que les mammifères et ils la maintiennent grâce à un appétit vorace. Certaines espèces consomment de la nourriture égale à environ 20 pour cent de leur poids chaque jour.
