La plupart des oiseaux chassent principalement à vue. En tant que groupe, les oiseaux ont une vision très développée - la plupart des oiseaux ont cependant un sens de l'odorat très pauvre et n'utilisent pas ce sens pour chasser. Des exceptions existent, cependant, et quelques espèces d'oiseaux charognards utilisent leur odorat pour localiser la nourriture.
Sens des oiseaux
En règle générale, la plupart des oiseaux ont un sens de la vue bien développé. Leurs yeux ont beaucoup en commun avec les yeux des mammifères - qui sont tous deux dérivés, en termes d'évolution, des yeux de reptile. Les oiseaux de proie, et même certains oiseaux herbivores, ont des yeux qui peuvent bien se concentrer sur des objets éloignés. Dans le même temps, la plupart des oiseaux ont un odorat atrophié. En vol, l'odorat ne fait pas grand-chose pour un oiseau, car la proie est probablement suffisamment éloignée pour que l'odeur ne le révèle pas.
Chasse à la vue
Les rapaces, ou oiseaux de proie, utilisent leur vue exceptionnelle pour chasser. Leurs yeux leur permettent de se concentrer étroitement sur des objets éloignés. Certains rapaces vont encore plus loin. Par exemple, les hiboux ont non seulement une vision exceptionnelle, mais une vision nocturne exceptionnelle. De plus, les yeux de certains balbuzards ont une polarisation intégrée, ce qui leur permet de repérer les poissons dans l'eau. Les hiboux peuvent également utiliser leur sens de l'ouïe pour chasser plus que les autres rapaces; leur forme de tête et leurs touffes d'oreille distinctives sont conçues pour amplifier le son, tout comme l'oreille externe d'un humain.
Mauvaise odeur
La plupart des oiseaux ont un odorat minimal à inexistant. Cependant, certains oiseaux en font un avantage. Par exemple, le manque de sens olfactif d'un hibou lui permet de chasser les mouffettes. Les mouffettes ont si peu de prédateurs à cause de leurs glandes odorantes, mais elles ont peu ou pas d'effet sur les hiboux.
Exception
Les oiseaux charognards ont un sens de l'odorat bien développé, ce qui est inhabituel pour les oiseaux. Les vautours et leurs proches ont un odorat comparable à celui des chiens. Ces oiseaux ont un odorat exceptionnel, qu'ils utilisent pour localiser les animaux morts et mourants. Les plus petits oiseaux charognards peuvent les suivre pour exploiter cela, en s'appuyant à la fois sur le sens de l'odorat des vautours pour trouver de la nourriture et sur leur bec pointu pour couper les peaux coriaces.
